La Candida albicans è un lievito che può essere presente normalmente nel cavo orale senza provocare alcun disturbo. In determinate condizioni, però, può proliferare eccessivamente e dare origine a una candidosi orale, comunemente chiamata mughetto.
Può interessare lingua, palato, gengive e mucosa interna delle guance e manifestarsi con placche biancastre, arrossamento, bruciore o alterazioni del gusto.
La Candida orale può comparire a qualsiasi età, ma alcune persone presentano fattori che ne favoriscono maggiormente lo sviluppo.
Perché compare la Candida sulla lingua?
La candidosi orale è considerata un’infezione opportunistica: questo significa che tende a comparire quando si modifica l’equilibrio tra Candida, microbiota orale e difese dell’organismo.
Tra i principali fattori predisponenti troviamo:
- uso recente o prolungato di antibiotici;
- terapie con corticosteroidi, soprattutto inalatori;
- riduzione della produzione di saliva;
- uso di protesi dentarie;
- diabete non adeguatamente controllato;
- alcune condizioni di immunodepressione;
- età molto giovane o avanzata;
- fumo;
- igiene orale o della protesi non adeguata.
La letteratura conferma in particolare il ruolo di antibiotici, protesi, xerostomia, diabete e condizioni di immunodepressione tra i principali fattori associati alla candidosi orale.
Nel diabete, inoltre, uno scarso controllo glicemico è stato associato a una maggiore presenza di Candida e di manifestazioni candidosiche nel cavo orale.
Come riconoscere la Candida sulla lingua?
La forma più conosciuta è la candidosi pseudomembranosa, caratterizzata dalla comparsa di placche biancastre o cremose sulle mucose e sulla lingua.
Possono essere presenti anche:
- arrossamento della mucosa;
- bruciore o dolore;
- alterazioni del gusto;
- sensazione di bocca impastata;
- fastidio durante i pasti.
Non tutte le candidosi, però, provocano le tipiche placche bianche: esistono anche forme prevalentemente arrossate, definite eritematose.
Per questo non è sempre possibile riconoscere una candidosi semplicemente osservando la lingua.
La diagnosi viene generalmente effettuata sulla base dell’aspetto clinico, della storia del paziente e dei fattori di rischio; nei casi dubbi o resistenti al trattamento possono essere necessari esami microbiologici.
Lingua bianca significa sempre Candida?
No, una lingua biancastra può avere diverse cause e non è automaticamente sinonimo di candidosi orale.
Residui alimentari, accumulo di biofilm, secchezza orale e altre alterazioni della lingua possono produrre un aspetto biancastro simile.
Quando le placche persistono, sono associate a bruciore o dolore oppure non è chiaro cosa le stia causando, è preferibile rivolgersi al medico o al dentista evitando l’autodiagnosi.
Candida e bocca secca
Una ridotta produzione salivare rappresenta uno dei fattori che possono favorire la proliferazione della Candida. La saliva contribuisce infatti alla lubrificazione, alla naturale pulizia del cavo orale e al mantenimento dell’equilibrio dell’ambiente orale.
Per approfondire il rapporto tra riduzione della saliva e salute orale, leggi il nostro articolo sulla xerostomia.
La saliva contribuisce infatti alla lubrificazione e alla naturale pulizia del cavo orale e partecipa al mantenimento dell’equilibrio dell’ambiente orale.
Per questo xerostomia e iposalivazione meritano attenzione soprattutto quando sono persistenti o associate ad altri fattori predisponenti.
La sensazione di bocca asciutta può accompagnare diversi disturbi del cavo orale, ma non va considerata da sola un sintomo diagnostico di Candida.
Candida, protesi dentarie e apparecchi
Anche l’utilizzo di una protesi rimovibile può favorire lo sviluppo di candidosi, soprattutto quando la protesi viene indossata a lungo o non viene pulita correttamente.
La cosiddetta stomatite da protesi è frequentemente associata alla presenza di Candida e la corretta igiene della protesi rappresenta quindi una parte importante della gestione e della prevenzione delle recidive.
È importante pulire quotidianamente la protesi secondo le indicazioni ricevute dal dentista e sottoporsi a controlli periodici per verificarne adattamento e condizioni.
Candida orale nei neonati
Il mughetto è relativamente comune anche nei primi mesi di vita.
Nel neonato può manifestarsi con placche bianche su lingua e mucose, talvolta associate a irritabilità o difficoltà durante l’alimentazione.
È importante non cercare di rimuovere energicamente le placche, perché la mucosa può irritarsi o sanguinare.
Se il bambino rifiuta frequentemente latte o biberon, appare particolarmente irritabile o presenta lesioni persistenti, è opportuno rivolgersi al pediatra.
Durante l’allattamento possono comparire contemporaneamente sintomi orali nel bambino e dolore del capezzolo o della mammella nella madre, ma non ogni dolore al seno durante l’allattamento è dovuto a Candida. La relazione tra Candida e alcuni quadri di dolore mammario è ancora oggetto di discussione scientifica, per cui la valutazione professionale è importante prima di iniziare trattamenti antifungini.
Come viene trattata la candidosi orale?
Quando la candidosi viene diagnosticata, il trattamento dipende dalla forma clinica, dall’estensione dell’infezione e dalle condizioni generali della persona.
Nei casi non complicati vengono generalmente utilizzati antifungini locali, mentre trattamenti sistemici possono essere valutati dal medico nei casi più estesi, resistenti o in persone con particolari fattori di rischio.
Altrettanto importante è individuare e correggere, quando possibile, i fattori che hanno favorito l’infezione: per esempio una protesi non correttamente igienizzata, una ridotta salivazione o l’uso di corticosteroidi inalatori senza un adeguato risciacquo della bocca.
Per questo il trattamento non dovrebbe basarsi esclusivamente sul tentativo di eliminare la Candida, ma anche sul ripristino delle condizioni che favoriscono l’equilibrio del cavo orale.
Igiene orale e buone abitudini
Durante una candidosi è importante continuare a curare l’igiene orale con delicatezza.
Può essere utile:
- utilizzare uno spazzolino morbido;
- mantenere una buona idratazione;
- evitare fumo e alcol, soprattutto se aumentano l’irritazione;
- pulire accuratamente eventuali protesi;
- risciacquare la bocca dopo l’utilizzo di corticosteroidi inalatori;
- evitare di grattare o traumatizzare le placche.
Anche l’alimentazione può contribuire al benessere generale, ma non è necessario adottare diete drastiche o eliminare intere categorie alimentari.
Per questo abbiamo dedicato un approfondimento specifico al rapporto tra Candida orale e alimentazione.
Cariex® come supporto alla gestione del cavo orale
Cariex® è un dispositivo medico CE in spray mucoadesivo a base di bicarbonato di sodio, xilitolo e acido ialuronico. Tra le situazioni d’uso indicate dal produttore rientrano anche mughetto e candidosi.
La formulazione è pensata per supportare l’equilibrio del pH orale e il comfort delle mucose.
In uno studio condotto su 50 adulti sani, l’applicazione di Cariex® dopo uno sciacquo con glucosio ha ridotto significativamente il tempo durante il quale il pH salivare rimaneva inferiore a 6 e ha favorito una progressiva risalita del pH durante il periodo di osservazione.
In presenza di candidosi, Cariex® può quindi essere inserito nella routine quotidiana come supporto all’equilibrio dell’ambiente orale e al comfort delle mucose, senza sostituire l’eventuale trattamento antifungino prescritto dal medico o dal dentista.
Quando rivolgersi al medico o al dentista
È consigliabile richiedere una valutazione professionale quando:
- le placche persistono o ricompaiono frequentemente;
- sono presenti dolore o bruciore importanti;
- mangiare o deglutire diventa difficile;
- la candidosi interessa un neonato;
- la persona è immunodepressa;
- il problema non migliora con il trattamento indicato.
La candidosi orale è generalmente gestibile, ma soprattutto quando si ripresenta può essere importante identificare il fattore predisponente che ne favorisce la ricomparsa.
