Il mughetto orale, conosciuto anche come candidosi orale, è un’infezione causata dalla proliferazione eccessiva di lieviti del genere Candida, soprattutto Candida albicans.
La Candida può essere presente normalmente nella bocca senza provocare alcun disturbo. Avere Candida nel cavo orale, quindi, non significa automaticamente avere un’infezione.
Il mughetto compare quando alcuni fattori alterano l’equilibrio dell’ambiente orale o riducono le naturali difese dell’organismo, permettendo alla Candida di proliferare.
Può interessare persone di tutte le età. Nei primi mesi di vita presenta però alcune caratteristiche particolari: ne parliamo nell’approfondimento dedicato al mughetto nel neonato. Nei bambini più grandi, invece, entrano in gioco anche farmaci, alimentazione e abitudini quotidiane: puoi approfondire nel nostro articolo sul mughetto nei bambini.
Come riconoscere il mughetto orale?
La forma più conosciuta è caratterizzata dalla comparsa di placche o chiazze biancastre sulla lingua, sulle guance, sul palato o sulle gengive.
Le placche tendono ad aderire alle mucose e, se vengono rimosse, possono lasciare una superficie arrossata e talvolta dolorante.
Possono essere presenti anche:
- bruciore o dolore alla bocca;
- arrossamento delle mucose;
- alterazioni del gusto;
- sensazione di bocca sgradevole o irritata;
- fastidio durante l’alimentazione;
- fissurazioni agli angoli della bocca.
Non tutte le candidosi orali, però, producono le classiche placche bianche: esistono anche forme prevalentemente arrossate, che possono essere più difficili da riconoscere.
Allo stesso modo, una lingua bianca non significa necessariamente Candida, perché può avere numerose altre cause. Se il disturbo interessa soprattutto la lingua, puoi leggere anche il nostro approfondimento sulla Candida sulla lingua: come riconoscerla, cause e cosa fare.
Perché compare la Candida in bocca?
La candidosi orale è generalmente il risultato dell’interazione tra più fattori.
Terapie antibiotiche
Gli antibiotici possono modificare l’equilibrio dei batteri normalmente presenti nella bocca.
Quando alcune popolazioni batteriche si riducono, la Candida può trovare condizioni più favorevoli alla proliferazione. Per questo il mughetto può comparire durante o dopo una terapia antibiotica.
Corticosteroidi inalatori
Anche l’utilizzo di corticosteroidi inalatori, prescritti per esempio in caso di asma e altre patologie respiratorie, può favorire la candidosi orale.
Una parte del farmaco può infatti depositarsi nel cavo orale. Utilizzare correttamente il dispositivo e risciacquare la bocca dopo l’inalazione, secondo le indicazioni ricevute dal medico, aiuta a ridurre questo rischio.
Bocca secca e riduzione della saliva
La saliva partecipa alle naturali difese della bocca e contribuisce alla pulizia delle mucose e al mantenimento dell’equilibrio orale.
Quando la produzione salivare diminuisce, come può accadere in caso di xerostomia o iposalivazione, la Candida può trovare condizioni più favorevoli alla proliferazione.
Protesi dentarie
Le protesi rimovibili rappresentano superfici sulle quali Candida e altri microrganismi possono aderire.
Una pulizia insufficiente della protesi, l’utilizzo continuativo anche durante la notte o un adattamento non corretto possono favorire irritazione delle mucose e candidosi.
Una condizione frequente nei portatori di protesi è la cosiddetta stomatite da protesi, che può essere associata alla presenza di Candida.
Diabete e altre condizioni di salute
Anche alcune condizioni sistemiche possono aumentare la predisposizione alla candidosi orale.
Tra queste troviamo il diabete, soprattutto quando non è ben controllato, e alcune situazioni nelle quali le difese immunitarie risultano ridotte.
Anche determinate terapie oncologiche o immunosoppressive possono aumentare il rischio.
Per questo un mughetto che compare frequentemente o tende a tornare dopo il trattamento merita sempre attenzione.
Il pH orale causa il mughetto?
Il rapporto tra Candida e ambiente orale è complesso.
Il pH può influenzare il comportamento e il metabolismo della Candida, ma non è corretto considerare semplicemente un “pH acido” come la causa del mughetto.
La candidosi orale è una condizione multifattoriale nella quale intervengono microbiota, saliva, condizioni delle mucose, farmaci, protesi e difese dell’organismo.
Mantenere un ambiente orale equilibrato è certamente importante, ma il riequilibrio del pH da solo non rappresenta una terapia antifungina.
Mughetto e alimentazione: bisogna eliminare zuccheri e carboidrati?
La Candida è in grado di utilizzare gli zuccheri per il proprio metabolismo, ma da questo non deriva che una candidosi orale possa essere curata eliminando completamente zuccheri o carboidrati dalla dieta.
Non esiste una specifica “dieta anti-Candida” che possa sostituire una corretta diagnosi e, quando necessaria, la terapia antifungina.
Ridurre il consumo eccessivo e molto frequente di dolci, snack e bevande zuccherate rimane comunque una buona abitudine per la salute generale della bocca, soprattutto per la prevenzione della carie.
Per approfondire questo tema abbiamo dedicato un articolo specifico al rapporto tra Candida orale e alimentazione.
Come viene diagnosticato il mughetto?
Nella maggior parte dei casi il medico o il dentista possono formulare la diagnosi attraverso l’esame della bocca e la valutazione dei sintomi e dei possibili fattori predisponenti.
Quando il quadro non è chiaro, il problema tende a ripresentarsi oppure non risponde alla terapia, possono essere necessari ulteriori esami per confermare la diagnosi o identificare il microrganismo coinvolto.
È importante infatti distinguere la candidosi da altre condizioni che possono provocare chiazze bianche, arrossamento o bruciore delle mucose.
Come si cura il mughetto orale?
Quando è presente una vera candidosi orale, il trattamento può prevedere l’utilizzo di farmaci antifungini, prescritti dal medico o dal dentista in base al tipo di infezione e alle condizioni della persona.
Esistono trattamenti locali e, in determinate situazioni, trattamenti sistemici.
È però altrettanto importante individuare e, quando possibile, correggere il fattore che ha favorito la candidosi.
Per esempio:
- migliorare la pulizia della protesi;
- affrontare una condizione di bocca secca;
- verificare il corretto utilizzo di un inalatore;
- controllare adeguatamente il diabete;
- valutare con il medico terapie farmacologiche che possono aver favorito il problema.
Trattare soltanto l’infezione senza considerare la causa predisponente può favorire le recidive.
Come ridurre il rischio che ritorni?
Alcune semplici abitudini aiutano a mantenere un ambiente orale più equilibrato:
- curare quotidianamente l’igiene di denti e mucose;
- mantenere correttamente pulite le protesi dentarie;
- seguire le indicazioni del dentista sull’utilizzo notturno della protesi;
- risciacquare la bocca dopo l’utilizzo di corticosteroidi inalatori quando previsto;
- bere regolarmente, soprattutto in presenza di bocca secca;
- evitare il fumo;
- effettuare controlli odontoiatrici periodici.
In caso di candidosi ricorrente è particolarmente importante comprenderne la causa insieme al medico o al dentista.
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Cariex® può essere inserito nella routine quotidiana come supporto all’equilibrio dell’ambiente orale e al comfort delle mucose.
È importante però distinguere questo ruolo dal trattamento dell’infezione: Cariex® non sostituisce l’eventuale terapia antifungina prescritta dal medico o dal dentista.
Quando rivolgersi al medico o al dentista?
È consigliabile richiedere una valutazione soprattutto quando:
- le chiazze o il bruciore persistono;
- mangiare o deglutire diventa doloroso;
- il problema ritorna frequentemente;
- la candidosi compare senza una causa evidente;
- si utilizzano protesi e l’irritazione non migliora;
- sono presenti diabete, immunodepressione o altre condizioni di salute rilevanti;
- non si è sicuri che le manifestazioni siano realmente dovute alla Candida.
Il mughetto è generalmente una condizione trattabile, ma capire perché la Candida ha trovato condizioni favorevoli alla proliferazione è fondamentale, soprattutto quando tende a ripresentarsi.
